Long time since I last typed some stuff here...
Many things have happened since April 2012. After that, I went back to Terceira for a short period of time to finish my Ms subjects and to work on the Azorean new species of endemic spiders that I have shown here in a previous post. The summer of 2012 was probably the only Summer in my life where I didn't attend the beach even once because I spent it working on my Masters thesis! My priority was to finish before the end of September so I didn't have to enroll again in the new scholar year (and pay additional fees, too). Many sunny afternoons were passed indoor, reading, testing and debating stuff with my supervisors. But in the end, it was done, and presented in the end of January 2013:
The presentation and debate with the juri went very very smooth as I was expecting more difficult questions about the work. 

and continue to work on the azorean linyphiids, boy are they demanding... difficult genera, tough luck.). This was my last stop in Terceira and the Azores to the present date. I left many friends there, most of whom I will only see in years to come, and overall the Azores was a great experience, although I need to move on from those interesting rocks in the Mid-Atlantic Ocean.

After this, I scheduled to meet Sandra at Utrecht once again. In this period, two highlights were the trip to a Nature Reserve next to the coast, where we actually managed to spot a deer. Sandra managed to take some photos before he eventually vanished in the blink of an eye. Ah, in this day I also put my feet in the coldest water I have ever stepped into. Not a pleasant experience!

We also took 1 day to visit Leiden and the Naturalis Museum. Here's me next to the skeleton of a Megaloceros, aka the Irish Elk, which is not an elk nor endemic to Ireland.

Obviously, it would be impossible to present photos about a visit to a natural history museum without some kind of reference to spiders! Here's Sandra looking at some crazy araneoids.

After this stay at Utrecht, I started working on a 7-month grant from the University of Lisbon, regarding projects on Madeiran arthropods, and more precisely, spiders (what else?).

As expected, many new things appeared, the madeiran endemic fauna being more unknown than the Azorean. As of now, I should have about 15 new species to science endemic to somewhere in the Madeira archipelago, among Dysderas, linyphiids, hahniids, gnaphosids and a few other groups. The grant was over by the end of September, and now publications remain to be done. It's a never-ending story this, the lack of time and the taxonomic impediment... You can imagine that none of the new species' descriptions were priorities until I finished my grant period. As the grant was over, I went to the Netherlands again for another stay with Sandra.

In many occasions, we made our quality time in the kitchen, preparing some nice meals to entertain ourselves and also some friends, now and then. We tried some veggie dishes, and two of the most sucessfull were the veggie lasagna and the Agaricus-pizza! They were both great! Also, the classic codfish with punched potatoes! All of our top-meals were, of course, accompanied by a portuguese wine! Great moments! :)

After the stay with Sandra, I moved South to Belgium, at first to spend a few days with Robert Bosmans, taking Sandra along, and then to work for 1 week at the Royal Museum for Central Africa with Arnaud Henrard, on a joint paper about the genus Orchestina, tiny goblin spiders.

The stay at Gent was great, Robert and Marij were so kind to us. Robert and I in one of Gent's central streets. We also visited (in my case, a comeback) a very nice and cosy restaurant, or bistro-cafe, The Spinnekop, a place owned by a kind man who uses biological ingredients in its meals and who likes Portugal to travel with its donkeys. He even kindly showed us some photos, because when portuguese people enter his place, pleasant memories come to mind. We just came short of taking a photo with him because the place was crowded with students and he was very busy by the time we left.

We also visited Brugges. Although a very popular place for mass tourism in the region, with an historical center filled with fancy old buildings and the usual high concentration of people associated, maybe for that matter was not the best experience. The weather was fine, though. This was probably my only stay at the Benelux in which I didn't not see snow.

After heading to Tervuren to meet with Rudy Jocqué and Arnaud at the RMCA, I had 1 week of intense arachnology! We realized that what started as an Iberian/Macaronesian revision of the genus with 1 new species and resolve one or two synonyms is now turning out to be the Mediterranean/Macaronesian revision of the genus with 4 or 5 new species to describe. Though we didn't stop working, we will still need to meet again to continue this work. In the meantime, I will try to advance the most tasks possible while away from Tervuren. 

This is one of our new species.

During this week, time for some beer tasting! Beer is a big thing in Belgium, and you will probably only get to know some of the existing brands (unless you visit Belgium specifically to try beers). From those that I tried, I will mention the Carmelites and the Westmalle (I think these were Tripel beers, something special like that...). Two other highlights of this week were the climbing experience with Arnaud (he is a climbing instructor, so you can imagine he's more spider-man than I am) and the hunt for mushrooms at the Ardennes with Rudy and his wife, which was the first time that I put my knowledge as an amateur mycologist to some practical use, with some success!

The main reason why I decided to get back into writing something here was to help myself to sort my brain properly. I currently have many different works in progress and this does help the taxonomic impediment... The work on the Azorean "x-phantes" (see them in a previous post) is turning out to be a complicated issue, especially because we aimed at Zootaxa to publish two new species in an unsafely determined genus... Plus, some divergence of opinions was found in the revision process, which makes this resolution difficult.

So, in the end, 1 of the 2 papers in the "submitted" pile may yet move back to the "in prep" pile in the cartoon I sketched below, which clearly illustrates my main current works. I really need to find a way to sort out that paper, so I can seriously work in the "in prep" pile of works...

My current taxonomic impediment: 2 new species about to come out, 2 new species submitted but still being worked, probably several tens of them in the in prep. pile, and who knows what can show up in future works...? No time...

Goodbye Azores part 2: spiders, what else?

After the first seven months in the Azores my job was little more than fieldwork logistical tasks. After the sorting of samples belonging to the BALA II project commenced, I was finally getting in touch with the native fauna on the microscope, and soon realized that the diversity was so small that nearly all Azorean endemics and native spider species could be easily recognized and distinguished from each other.

In the field, it is similarly easy to distinguish the few Azorean endemics. At canopy level (bear in mind that I only refer to samples made in native laurel forest) you find Savigniorrhipis acoreensis (Linyphiidae), Rugathodes acoreensis (Theridiidae), Sancus acoreensis (Tetragnathidae), Gibbaranea occidentalis (Araneidae), Lasaeola oceanica (Theriidae) and Acorigone acoreensis (Linyphiidae), all of them, even the tiny ones, being sufficiently different to be distinguished in the field. Just above ground level in exposed areas, you can find the nursery webs of Pisaura acoreensis, the largest endemic spider of the archipelago, especially between July and September. At ground level, several cryptic endemic species are not so easily found, like the erigonines Porrhomma borgesi, Walckenaeria grandis or Minicia floresensis, the later of which can also be found at canopy level sometimes. The small jumping spider Neon acoreensis was caught only twice bye me by direct hand sampling near the ground level.

At soil level in shady places you can also find the delicate sheet-webs of the linyphiine spider Leptyphantes acoreensis. All the mentioned spiders were supposed to be spread throughout the entire archipelago, and that sticks at the truth for all but one.

Other endemics are single-island endemics, and of these there aren’t much. Aditionally, I investigated some of them in collaboration with other specialists and at least one of them seems to be a synonymy with a species present in the Mediterranean. Other of these single-island endemics are subject to a somewhat suspicious view, being described in the basis of very small morphological differences by an author widely known for being a careless “splitter” and others remain unquestioned like Meioneta depigmentata (Linyphiidae) from Flores, Acorigone acoreensis (Linyphiidae) from São Jorge or Turinyphia cavernicola from Terceira (Linyphiidae).

Now, the new stuff:

Since these are all unpublished species, I will not write relevant information regarding their habitat and location. Please understand this.

A new species, sister of Savigniorrhipis acoreensis, was found present in one island only. Incorrectly identified material was present from previous works. This new species, more than morphologically, is ecologically separated from S. acoreensis, because it is present at ground level, while the latter is present at canopy level. This finding   provides a new look on the genus Savigniorrhipis, and hopefully it will either be validated or synonymised, but with a better analysis that that provided in its original description. Here it is the new species, it has a name, but I can’t reveal it by now as this would unmask the location of this tiny erigonine spider (on the bottom, the previously known endemic species S. acoreensis, both are females):

Also in the family Linyphiidae, one endemic species is now separated into 3 different species, one in each group of islands. The scientific work regarding these 3 species will take some time to be prepared and by now I can’t even confirm their genus with certainty.

These last fellas will be one of the major concerns regarding manuscripts in the next months for me. For these spiders I need the help on a more experienced arachnologist. When that publication sees the light of day, I will post here some further info on these little guys.

New spider species

It was recently published in The Journal of Arachnology the description of a new spider species from the portuguese mainland: Trachyzelotes minutus Crespo, 2010, was found in the pitfall traps of Sara Mendes, in her last project on the "montado" ecosystem throughout Alentejo, in 2008. This is a small species, the smallest known Trachyzelotes, as the only male didn't reach 3 mm and the females barely pass 3 mm. The species can be distinguished morphologically through the analysis of its copulatory structures, but can be considered generally as small brown spider, like the majority of Gnaphosidae species (scale bars = 0,1mm).

This is only one among the relevant amount of new species already found in Portugal by me and my colleagues. The important factor here is time to make proper descriptions and to interact with museums in order to check the specimens stored in their collections.

Geocaching @ Alqueidão da Serra

A última sessão de goecaching antes de ir para os Açores durante 1 ano levou-nos (eu, Sandra, Rita Laranjeiro e o David Martins) até ao Alqueidão da Serra, terra onde já experimentámos antes o mato a propósito de geocaching. Quisemos repetir a experiência, até porque uma das caches planeadas era uma múltipla que nos fugia desde os nossos primórdios como geocachers.

Foi no ponto inicial d'O Barbudo das Cavernas que a tarde se começou a avizinhar risonha, já que, ao contrário das primeiras vezes, conseguimos dar com a micro inicial (com alguma facilidade, até). Rapidamente concluímos que a nossa experiência adquirida nos últimos meses (foi há coisa de 1 ano atrás que tentámos pela 1ª vez esta cache) nos deu outros pontos de vista sobre a situação-problema que tínhamos à nossa frente. O 2º ponto não revelou dificuldades também e para acabar, no último ponto cortámos algum mato e saltitámos por cima de umas formações de calcário típicas da Serra de Aire e Candeeiros, até ao local final.

Antes de passarmos à frente e falarmos da segunda cache que fizemos, oportunidade para (ainda no 2º ponto do Barbudo) um momento aracnológico. Lembrei-me de procurar uma Allocosa fasciiventris para mostrar ao David e à Rita, até porque certamente nova oportunidade não surgirá tão cedo, e foram precisos apenas uns 5 minutos de prospecção no terreno para encontrar uma bela toca. Não foi das mais difíceis de chamar cá para fora, apesar dos 5 ou 10 minutos de paciência "à pesca". Poderia ser uma fêmea adulta, ou subadulta. Na verdade, não me dei ao trabalho de verificar já que era um espécime de tamanho considerável, apesar de já ter encontrado aqui na serra d' Aire e Candeeiros espécimes maiores. Inicialmente, mostrei como se devia manusear o animal e indiquei o que não se devia fazer e depois convidei os presentes a experimentarem meterem um animal tão incompreendido e temido na mão. Devo dizer que esta tarântula foi das mais pacatas que já manuseei, só tendo fugido uma vez das nossas mãos e quando a tentávamos devolver à sua toca não queria abandonar as nossas mãos. :)

Depois do momento aracnológico e da cache concluída, como ainda era cedo, ainda fomos fazer mais uma cache no Alqueidão de dificuldade de terreno 4, que prometia umas esfoladelas e arranhões. E lá fomos. A início algo relutantes, devido à indecisão acerca do ponto inicial, mas era mesmo aquilo e lá descemos uma ribanceira e atravessámos uma galeria de mato num pequeno vale. O tesouro estava escondido numa pequena lapa num flanco rochoso de um monte, e depois de alguma adrenalina camminhando sobre um pequeno precipício (que seria suficiente para que caindo mal se partisse algum membro), lá foi encontrada a cache pelo David.
Depois disto, restava apenas o lanche, que acabara por ser na residência Laranjeiro e que foi o ponto final nas actividades ao ar livre antes de ir 1 ano para os Açores. Obrigado a todos os leitores que, de uma forma ou de outra, partilharam estas vivências de geocaching e aracnologia ao ar livre. :)

Todas as fotos deste post são do David Martins ou da Sandra.

Cobra50 Serra de São Mamede (II)

Estava na altura de ir recolher os pitfall que deixámos no campo há coisa de 15 dias. Saímos (eu e a Sandra) na quinta-feira dia 27 de manhãzinha para baixo, mas não sem antes fazer um pequeno desvio até à Baixa da Banheira na margem Sul para devolver a lupa do chefe, já que a partir de segunda-feira vou começar um ano fora de casa, nos Açores. A viagem correu bem, e depois de entregar a lupa lá seguimos para a Serra de São Mamede.
Chegados ao plot de montado, foi um instante para recolher os pitfall. Só 3 ou 4 vertebrados caíram nos ditos, pelo que correu tudo bem. Aviados que estávamos dali, foi sair ao final da tarde, fazer umas compras e procurar um local para passar a noite. Apesar do parque de campismo mais perto de Portalegre estar mais perto, julgávamos ter visto uma placa de campismo em Santo António das Areias e, sem ter certezas, lá fomos (also, o de Portalegre estava fechado). Quando lá chegámos, estava lá o campismo de facto e correu tudo bem, armámos a tenda e descansámos até ao dia seguinte. A proximidade do plot da estepe era grande, quase que dava para chegar lá indo a pé, mas além de recolhermos as armadilhas ainda queria apanhar uma nova espécie para Portugal, pelo que ainda assim, upa de manhã para o campo. (a noite não foi das mais descansadas, havia um pássaro idiota qualquer a fazer barulho a noite toda, só parou ao amanhecer)
Já na estepe, ainda vimos uns bichos porreiros, entre os quais Nemoptera bipennis (Neuroptera), Cosmobunus granarius (Opilione) Buthus ibericus (escorpião), Eusparassus dufouri, maternidades de Pisaura mirabilis e a tal nova espécie para Portugal, da qual apanhámos adultos pela primeira vez, Hersiliola macullulata. Com as armadilhas recolhidas (algumas tinham sido destruídas por grandes mamíferos), seguimos para cima, com o sentimento de missão cumprida.
Como saímos de lá ainda ao início da tarde, aproveitámos para ir conhecer o castelo de Castelo de Vide, fazendo uma cache que se encontrava por lá. Vistas aproveitadas, cache encontrada e gelado comido, seguimos para cima pelo IP2 em direcção à A23. Pelo caminho mais duas (earth)caches feitas, uma em Alpalhão e outra perto de Tolosa, ambas envolvendo maciços graníticos com formas curiosas. Caches aviadas, bora para casa.
Agora é esperar até tempo de identificar todas as aranhas dos pitfall.
Foi uma boa saída de campo, realizada com bom timing e excelentes condições meteorológicas.

Cobra50 Serra de São Mamede

Este ano, a nossa equipa aracnológica começou a efectuar protocolos Cobra50 (explicação do protocolo aqui) nos topos das montanhas de Portugal, de modo a que o chefe possa testar a variação da riqueza de espécies (entre outras coisas) segundo a altitude. Além disso, este objectivo permite-nos ir a locais que ainda não foram amostrados, pelo menos intensivamente, pelo que a nível de faunística também se esperam alguns resultados interessantes.

Como sou neste momento um dos membros da equipa mais a Sul, fiquei incumbido de tratar dos Cobra50 na Serra de São Mamede (e também de Monchique, embora isso mereça um post à parte). O resto da equipa era composto pela Ana Cristina Rufino, que já tinha participado no Cobra50 de Arzila, e pela Sandra, a nossa condutora. Saímos na sexta-feira dia 14 de minha casa, preparados para um fim-de-semana no campo. Viagem efectuada sem precalços através da A23 e IP2 até Portalegre, fomos directamente até ao ponto mais alto do Alentejo, na zona do Reguengo. Como teríamos de achar um plot de 1 hectare com estrato arbóreo e outro sem o dito estrato, a busca para encontrar locais interessantes foi deveras angustiante, já que no ponto mais alto da serra a paisagem é de certa forma desoladora, apesar das vistas de longo alcance. Isto porque naquela zona não há nenhuma floresta nativa, só plantações de Pinus pinaster (vulgo pinheiro-bravo) ou as sempre pestilentas acácias. Além disso, os locais que não tinham árvores eram também eles pouco aconselháveis para o nosso trabalho, já que eram espaços que tinham pinhal, mas que arderam faz algum tempo e estavam ainda em recuperação. Como procurávamos locais altos mas o mais nativos possível, não estavamos para ali virados e decidimos sair dali e começar a procurar locais mais baixos. Depois de dar umas voltas na zona do Reguengo, encontramos uma encosta de sobral mais ou menos abandonado, que escolhemos para o nosso plot arbóreo. O local tinha uma boa panóplia de arbustos nativos variados, uma boa manta morta, uns castanheiros, uns pinheiros, mas a árvore dominante era o sobreiro, e não nos pareceu que encontrássemos um local semelhante a uma altitude maior (estávamos nos 640m).
Depois disto, fomos procurar o nosso alojamento, para o Sul do parque natural, a apenas umas centenas de metros da fronteira com Espanha, na terra Hortas de Baixo, junto da aldeia de Esperança. Já tinha caído a noite entretanto, e foi uma aventura encontrar o local, já que nenhum de nós conhecia estas paragens e estávamos a progredir via estradinhas secundárias (em vez de termos ido para Arronches pela N246, que era mais directo). Depois de a Sandra manobrar o seu QB com mestria por estradinhas de terra batida com ervas altas até ao capô do carro, lá encontrámos a casa. Não houve tempo para muito mais além de descarregar o material e saudar as osgas que se alojavam nas paredes da casa.
No sábado, lá fomos de volta ao montado para efectuar o protocolo. A primeira tarefa foi delinear o hectare das recolhas directas com fita balizadora e de seguida cavar os 48 pitfall correspondentes às 12 amostras necessárias. O solo do montado era fofinho pelo que com 3 pessoas a cavar pitfall foi um instante. Pitfalls prontos e ainda havia uma hora para abobrar à sombra dos sobreiros enquanto se esperava pelo começo das recolhas directas. De notar para o encontro com a maior planta insectívora da Europa, Drosophyllum lusitanicum, que nenhum de nós conhecia até então senão através de fotos.

Chegadas as 16 da tarde, fomos efectuar as recolhas directas diurnas, que neste caso eram batimentos do estrato arbóreo e do estrato arbustivo. Não apareceu nada que fosse muito surpreendente nestas 4 amostras diurnas efectuadas.

Depois fomos procurar um tasco para jantar e recuperarmos alguma energia para as 4 horas de recolhas nocturnas que faltavam fazer. Achámos um na aldeia de Caia e regressámos ao plot para o ataque nocturno. Estas horas são sempre diferentes devido aos ruídos da noite que se ouvem aqui e acolá, e para além da ideia de encontrarmos algum javali furioso no plot e dos cães das aldeolas vizinhas que ladravam sem parar (seria por nossa causa, presumo...), tudo era paz. No final, o cansaço costuma ditar uma menor intensidade de movimentos, mas tudo correu bem. Pelas 2 da manhã estávamos prontos do plot e ainda tivemos que nos fazer à estrada para chegar ao tão merecido descanso nas Hortas de Baixo, pelo que só pelas 3 da manhã chegamos a casa.

Depois de nos levantarmos e recuperarmos energias com uma noite de sono e uma massa com atum caseira, lá nos dirigimos para a busca do nosso plot sem estrato arbóreo. Esta tarefa seria essencial para o desenrolar do resto do fim-de-semana já que teríamos que achar um local minimamente decente para as recolhas. Fomos em direcção a Marvão, outro ponto alto da Serra de São Mamede, mas também aí todos os montes estavam muito degradados por plantações de pinhal, campos agrícolas ou simplesmente estavam em recuperação depois de incêndio. À medida que o stress começava a acumular e nos dirigíamos para Marvão, decidimos ir ver as vistas da dita aldeia histórica.

A partir daqui, fomos na direcção da aldeia de Santo António das Areias, já que tinham-me sido fornecidas indicações pelo Parque Natural que apontavam para a existência de estepes relativamente nativas para esta área. Foi fácil dar com o local, mas não foi fácil decidir se seria ali que faríamos o protocolo, já que estávamos a uma altitude não muito elevada (545m). Depois de muito matutar, lá nos decidimos por aquele plot, já que o tempo começava a escassear e como já estavamos no final da tarde, passaríamos directamente às recolhas nocturnas, para que no dia seguinte pudéssemos regressar a casa ainda sob a luz do dia. A estepe tratava-se um terreno em solo granítico, repleto de arbustos variados, entre os quais uma Lavandula sp. que dava sempre um aroma agradável ao ar da estepe.As 4 horas de recolhas nocturnas passaram-se bem, e até se encontraram algumas coisas porreiras, não só dentro das aranhas como artrópodes em geral.
Mais uma vez, lá fomos pela última vez até Hortas de Baixo para passarmos a noite e rapidamente chegámos ao último dia de trabalho de campo. Só faltaria cavar os pitfall e efectuar as 2 horas de recolhas diurnas no mesmo local. Ao abandonar a casa onde estávamos uma foto nossa num camplo florido alentejano. A altura do ano indicada para se visitar o Alentejo é sem dúvida a Primavera, já que os campos estão floridos e coloridos com tons de roxo e amarelo e laranja. Passámos por muitos locais dignos de fotografia de postal. Os pitfall foram cavados com sucesso já que, apesar de a estepe ser bem rochosa, ainda se encontravam locais com a terra suficiente entre o granito. Findadas as recolhas, nota ainda para o Thomisus onustus mais cor-de-rosa que alguma vez vi! Fora das recolhas padronizadas, a Cristina encontrou também um dos Salticidae mais exuberantes de Portugal, um macho de Philaeus chrysops! E também para os sempre impressionantes Eusparassus dufouri, uma das maiores aranhas de Portugal. Depois de tudo feito, regressámos a casa, sendo que faltaria vir buscar os pitfall 15 dias depois. E lá fomos.

Todas as fotos neste post são ou da Ana Cristina Rufino ou da Sandra.

Póvoa Dão II

Depois de saber que a minha candidatura para continuar os estudos em Espanha não foi aceite, achei por bem ir desanuviar com a Sandra um fim-de-semana na Póvoa Dão, ajudando-a no trabalho que ela está lá a desenvolver envolvendo macrofungos (a.k.a. cogumelos). Acabou por não ser tão relaxante quanto isso, já que tive de perder 1 dia na estrada pela zona de Viseu à procura de um local com Internet, de modo a poder tratar de papeladas para um trabalho.
Porém, no sábado e na segunda-feira (24 e 26) deu para saborear o campo, em todo o seu esplendor primaveril, com os pássaros a cantar (cu-cu, cu-cu...), o sol a bater e as flores a enfeitar...
Em relação ao trabalho de campo da Sandra, ainda se encontraram algumas coisas interessantes como um Helvella solitaria (foto), Amanita ovoidea, Polyporus squamosus, Bovista sp., etc., muito provavelmente devido ás chuvas da semana passada.

Obviamente que eu cá também não deixaria de procurar umas aranhas com um tempo primaveril destes, ainda por cima num local onde não costumo andar. Não apanhei assim tantas aranhas quanto isso, mas devo salientar que uma das espécies que capturei trata-se de Philodromus pinetorum, uma espécie descrita de várias zonas da bacia mediterrânica (França, Grécia, etc.) no ano passado, pelo que o facto de ter encontrado o bicho já pode dar uma nota científica para publicar; um animal notável, pois pertence ao grupo de espécies dentro do género Philodromus que se encontram nas cascas de árvores, camuflando-se na sua superfície através da sua postura e cores miméticas. Além disto, encontrei um macho de Cheiracanthium muitíssimo parecido com striolatum mas com uns pormenores da sua genitália diferentes, curioso... Nota ainda para as várias Micaria brignolii que fugiam pelas mesmas cascas de pinheiros onde se podia encontrar os Philodromus pinetorum, por entre os carreiros de formigas Crematogaster scutellaris. Ainda consegui capturar 2 machos, mas estes foram apenas uma pequena porção dos espécimes avistados e que fugiram com sucesso.

No domingo, como disse lá atrás, fomos até Viseu, procurar um sítio com acesso à Internet. Como quando precisamos que as coisas funcionem como deve de ser não funcionam, ora, no Palácio do Gelo não conseguimos ligar à wireless e tivemos que procurar uma alternativa. Quem nos safou foi a nossa amiga Lara Teixeira, que nos ofereceu uma visita à sua casa (e quinta) repleta de animais. Eram cerca de 10 cães, 17 gatos, 1 coelho, porquinhos-da-Índia, 1 peixe, 6 tortugas, 3 gerbos e uns anfíbios, tanto Anuros como Urodelos, num tanque à saída de uma mina de água. Enquanto passeávamos pela quinta propriamente dita, ainda fomos brindados com o vôo de algumas Iphiclides pheisthamelii, sempre exuberantes. Foi uma tarde prazenteira a partir da hora de almoço... :)

Na Póvoa Dão ainda há muito terreno que precisa de ser tratado para estar pronto para os turistas da natureza e uma das coisas que me irrita são as zonas infestadas com acácias: odeio acácias! Sempre que o ritmo de caminhada não era demasiado rápido para tal, lá arrancava uma ou outra. Na foto, eu com um dos meus troféus, que nem pescador (de notar a raíz lateral)...

Feira de Ciência da FCTUC, Coimbra

Tive a oportunidade de participar na primeira Feira de Ciência da FCTUC, a convite do NEB/AAC, e mostrar um pouco do meu trabalho aos transeuntes.
Foi uma experiência interessante no sentido em que tive a oportunidade de responder às perguntas mais comuns do público em geral, desde crianças até adultos, não sem escutar o ocasional "aranhas?! ai, que horror..." de alguns humanos que passavam...
Estive lá 2 dias e por pouco que não era apanhado pela comunicação social, mas consegui evadir-me com sucesso.

Deu para sensibilizar os curiosos sobre algumas das questões mais comuns, tais como se há ou não aranhas venenosas, a história das tarântulas, etc. Acabei por levar demasiado material comigo, mas pronto. Para a próxima já sei o que será suficiente.

Venenos Animais no Porto

No sábado dia 20 de Fevereiro desloquei-me ao Porto, a convite da Associação Juvenil de Ciência (núcleos de Porto e Braga), para participar num debate informal sobre venenos animais, obviamente, falando dos animais que mais me fascinam.
Seria a primeira vez que conduziria até à "Inbicta" mas a viagem correu às mil maravilhas e foi facílimo dar com o local, que ficava na alta portuense.
O debate foi junto com José Teixeira (CIBIO) que falou sobre Anfíbios e Répteis e de Joana Lobo Antunes da ERISA, que iria falar sobre a aplicação das toxinas animais, mais concretamente em fármacos.Quando me dei por mim junto da malta nova que estava lá, fiquei logo a saber que foi escusado ter andado a ler artigos técnicos, pois certamente não me iria meter a falar de sinapses nervosas (onde actuam algumas toxinas de algumas aranhas) nem de transgénicos (há estudos sobre a produção de plantas transgénicas a produzirem toxinas de aranhas). Como não tive muito tempo nos dias anteriores para preparar um powerpoint que me ajudasse durante o dito debate, tive uma pequena conversa com a audiência sobre a existência (ou não) de aranhas potencialmente perigosas na fauna portuguesa e enquanto me socorria do computador disponível para googlar certas coisas com 8 patas, lá saltava uma questão da audiência. No final, acabei por ultrapassar o meu tempo sem usar sequer powerpoint, tantas eram as questões.

No final, foi um evento que valeu a pena e, apesar de não estar sala cheia (era sábado de manhã!) estavam lá pessoas interessadas em saber mais. Ainda fui dar um giro pela alta do Porto, almoçar uma francesinha com a malta jovem e voltei calmamente para Coimbra.

Aranhas de Porto Santo e Selvagens

Foram publicados recentemente no Boletim da Sociedade Entomológica Aragonesa duas pequenas publicações de carácter faunístico sobre as aranhas de Porto Santo e Selvagens, respectivamente.
Tive a oportunidade de visitar Porto Santo devido a um estude de impacto ambiental e de receber aranhas da Selvagem Grande capturadas pela equipa do Parque Natural da Madeira.
Foram encontradas 15 espécies não relatadas para Porto Santo e 9 para as Selvagens, o que ainda é considerável, dado o baixo número de amostras/exemplares obtidos para análise. Além disso, estou, juntamente a descrever uma nova espécie de Gnaphosidae nas Selvagens e existe material de 3 géneros diferentes de Porto Santo que penso consistirem em correspondentes (3) espécies novas de aranha para ciência, apesar de ainda só ter 1 dos sexos. É portanto provável que a secção de "Island endemics" de Porto Santo seja maior do que aquela que está representada no gráfico abaixo, e tal hipótese é sustentada pelo facto de Porto Santo ser uma das ilhas mais antigas do arquipélago da Madeira e portanto ter passado mais tempo, o que poderá ter levado ao aparecimento de novas espécies.De notar também que a fauna das Selvagens não partilha senão uma espécie com a fauna endémica da Madeira, e mesmo essa não está determinada com toda a certeza já que a descrição original de Zimirina lepida é bastante antiga e não há bons desenhos disponíveis, bem como a descrição do macho. Mas é um facto que se apresenta como lógico se tivermos em conta as distâncias das Selvagens em relação à Madeira (300 km) e às Canárias (180 km).
Também de algum interesse foi o aparecimento de Synaphris saphrynis na Selvagem Grande, sendo que esta espécie foi descrita de Espanha Continental! Como as estruturas do palpo masculino são de difícil observação à lupa binocular foram efectuadas fotografias de SEM e como se pode comparar com a descrição original aparentam não existir diferenças entre os espécimes. E como há 3 espécies descritas das Canárias (o seu estatuto taxonómico ainda está por ser confirmado por outros investigadores além do taxonomista que descreveu as spp), o facto de uma espécie de 2 mm ter aparecido num rochedo no meio do Atlântico e em Espanha Continental é no mínimo intrigante.
De salientar também que muitas das spp que se revelaram como novas para estas ilhas são spp comuns e tal facto só ilustra o quão mal estão ainda conhecidas as aracnofaunas das nossas pequenas ilhas. Futuras expedições deverão revelar mais novidades.

@ RMCA, Tervuren

Já estou em casa mas aproveito para mostrar ainda duas Phoroncidia que vi no material da Etiópia que andei a separar. Uma delas assemelha-se bastante à nossa P. paradoxa, disfarçando-se de uma simples e singela poia. Porém, encontrei uma outra espécie deste fabuloso género de minúsculos Theridiidae, que possui uns espinhos engraçados.
Bem, chegou ao fim a minha estadia de 3 semanas aqui no RMCA.

A lupa ja esta desligada e toda a gente ja foi para casa.
Eu vou dentro de meia hora também, senao fico ca fechado dentro e ja nao volto para PT tao cedo...
Toda a gente aqui foi prestavel e simpatica comigo, especialmente o chefe aqui do lab, o Rudy. Ficou apalavrada uma expediçao ao litoral português para procurar a Donacosa merlijni, um licosideo interessante que ele encontrou no litoral do sul de Espanha.
Amanha a ver se ainda tento mais umas quantas caches em territorio belga.
Deverei colocar mais algumas fotos de uma ou outra aranha quando voltar a PT, ja que, nao estando no meu cpu, nao tenho o tempo e recursos informaticos decentes para meter aqui fotos em boas condiçoes.

Na foto uma Afrarchaea godfreyi, da familia Archaeidae, que so come outras aranhas e que possui uma morfologia altamente atipica com queliceras e cefalotorax altamente modoficados! Estas belezas da Natureza so existem em alguns pontos da Africa austral ou em Madagascar.

E um salticidae que mimetiza escaravelhos? na é todos os dias que se encontra. Pachyballus sp. da Etiopia.

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Quarta-feira da minha ultima semana no RMCA:

Ja falta pouco para voltar e por agora ja nao preciso de ver mais amostras, embora o faça regularmente. Ontem e antes de ontem estive a fotografar as duas especies de Gnaphosidae que estou a descrever e hoje vou conhecer mais umas familias que me sao desconhecidas. Estou constipado, e ontem entao estava mesmo mal, hoje ja estou melhorzito. A temperatura voltou a descer e hoje de manha os carros e as sebes tinham um tom esbranquiçado mas nada de muito notorio, se houver precipitaçao nos proximos dias ainda apanho neve novamente quando me for embora. A ver se tiro umas fotos de animais fabulosos antes de ir embora para vos mostrar alguma coisa do que andei a ver, pelo menos o Pachyballus tenho que meter aqui.

No fim-de-semana passado tive mais um dia de geocaching intenso no sabado, com 18 km (a chuva miudinha) nas pernas e 3 caches encontradas em 3 tentadas. So uma teve contornos de ser algo mais que uma cache facil dado o local, mas o relevo aqui é praticamente nao-existente, por isso... nao se pode pedir muito. No domingo fui a Antuerpia encontrar-me com a Raquel e amigos dela (a entidade surreal chamada To Zé nao apareceu va-se la saber porquê), tambem havia chuva e penumbra pelo que o passeio em si valeu pelo conhecimento de alguns pontos interessantes da cidade dos diamantes, mas efectivamente prefiro um passeio pela Serra de Aire e Candeeiros do que isto. Foi barata a viagem de comboio Bruxelas-Antuerpia, 7 euros e tal, porreiro.

Ontem houve foto dos cromos aqui das aranhas e tudo! Os 2 da esquerda estudam Oonopidae, minusculas aranhas (algumas couraçadas, com scutum) de 2 mm no maximo que andam nas cascas de arvores ou debaixo de pedras. Yours truly ao meio e ao meu lado direito o boss aqui do sitio o RUdy Jocqué, especialista em Zodariidae, Linyphiidae e Ctenidae, principalmente. O ultimo da direita é o Benoit do Burundi cujo primeiro nome nao me atrevo a pronunciar, e que esta a trabalhar com novas spp de Zelotibia (Gnaphosidae, ground spiders).

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Quinta-feira da minha segunda semana no RMCA:

Finalmente consigo aceder ao meu humilde blogue a partir do cpu do museu!! Nos primeiros dias quando tentava aceder isto ficava bloqueado e fechava o site...

A neve ja derreteu nas ruas desde ha coisa de uma semana atras pelo que ja nao ha neve nas ruas para enfeitar. no passado fim-de-semana ainda fui fazer umas caches nas redondezas (ou pelo menos procura-las...) e ainda havia neve nos campos, especialmente no Arboretum de Tervuren, um paraue gigante com arvores plantadas em seccoes de tal modo a fazer lembrar as diferentes partes do mundo com floresta temperada. Foi muito fixe, ja que nunca tinha visto sequoias e sao, de facto, impressionantes (Sequoia sempervirens a mais alta e Sequoiadendrum giganteum a mais grossa), tal como uma catita plantaçao florestal de Araucaria araucana. A cache foi encontrada depois das devidas voltas pelo Arboretum nevado, ja que para termos as coordenadas finais tinhamos de encontras as placas de algumas das diferentes especies de arvores (ainda dei umas voltas a procura do Fraxinus americana...).
Depois tive a pessima ideia de ir tentar outra cache que ainda ficava mais longe de Tervuren q esta do Arboretum e como era multipla, tungas, mais uns quilometros...
Foi complicada esta fase do dia, pois nao podia andar muito rapido por causa da/o neve/gelo que estava nos caminhos e no final nao a encontrei, grrrr...
No final da caminhada estava estafado e la fui eu comer uma pasta ao restaurante italiano de Tervuren, que so tem empregados italianos (Prego, signore!).
Depois no domingo ainda decidi ir tentar outra multipla que pensava que nao ia dar grande trabalho, pfff, puro engano! Acabava sempre por ir parar a caminhos demasiado enlameados para serem percorridos (sim, a neve derrete e transforma-se em agua) e acabei por logar um not found (again). No conjunto dos 2 dias fiz 26,5 km, o GPS nao engana. Mas acho que o proximo fds vai ser mais relax, ja que estou a ver se combino um encontro com a Raquel Cunha por Antuerpia.

Por esta altura ja arranjei mais uns artigos para me cultivar aracnologicamente e tambem uma copia do livro Spiders of the World e hoje encomendei uma copia do Gnaphosidae Genera of the World, que é uma boa peça de bibliografia aracnologica.
Tenho visto mais umas quantas fabulasticas aranhas nos ultimos dias e se tivesse sorte e me aparecesse um macho de um primo dos Deinopis (que vos disse para ir "google-search-ar"), um Menneus, provavelmente ate poderia descrever a espécie ja que é um genero microdiverso (3 spp.) e o Jocque atirou isso po ar como quem mostra abertura pa coisa. As duas femeas de Menneus que apareceram possuem um tuberculo no abdomen e sao bastante mimeticas, além de serem também Deinopidae, as aranhas que atiram a sua teia as presas, mas por enquanto, n'as pas de machos.
Por outro lado ontem veio aqui o Jan Bosselaers, um outro aracnologo, e ele gostou do que lhe mostrei e deveremos iniciar 2 artigos em conjunto, revisao iberica ou portuguesa (dependendo da fcilidade de comunicaçao com nuestros hermanos) do genero Apostenus (Liocranidae), com descriçao de nova espécie, e revisao iberica ou tuga (same again) da subfamilia Phrurolithinae (ant-mimics nao mirmecofagos da familia Corinnidae), tambem com descriçao de uma new species. Alem disto, um tipo tambem muito simpatico.

Devo dizer tb que um gajo fica humilde quando esta a processar aranhas africanas... Ao passo que, qd se estao a identificar aranhas tugas se fica contente quando se encontra algo de novo, aqui ficamos contentes quando encontramos uma espécie ja descrita ja que isto ainda esta quase tudo por descrever...

Bem, se isto se mantiver, pode ser que consiga postar novidades com mais regularidade embora ja falte menos tempo para voltar pa PT...
(eu sei que tenho pontuaçao e acentuaçao a falhar e italicos e assim mas o tempo urge e ainda vou ver mais umas aranhas antes de sair daqui ja que so posso estar no museu ate as 18:30 senao fico ca fechado dentro!)

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Bem, tenho de ser rapido que ja so tenho 15 minutos aqui nq biblioteca de Tervuren.
Este é o terceiro dia aui na Bélgica. A viagem no domingo passado correu bem. Foi engraçado descobrir a "pousada" onde estou, até poraue tal me obrigou a percorrer ruas nevadas! Està tudo nevado por aqui! Nunca tinha estado numa cidade nevada apesar de jà ter andado na neve aqui e acolà, especialmente no Gerês (vejam post do fim de ano). Dada a minha vocação mesmo assim prefiro a neve na montanha do aue no betão mas pronto, é sempre diferente...
Ha bocado disse pousada entre aspas porque na verdade aquilo mais se assemelha à casa de uma senhora que tem para la uns quartos vagos e deve ter uma espécie de contrato com a malta la que organiza estas bolsas.
Ontem foi o primeiro dia la no museu e o chefe la do sitio é um fixe, chama-se Rudy Jocqué e cada vez q me lembro disso vem-me à cabeça a cabeleira farta do jogador de futebol alemão Rudy Vohler ou um sketch do Big Train hilariante em que um tipo vai visitar um amigo que tem um cão gigante e lee fica a olhar pasmado durante o sketch todo (o cão chamava-se Rudy).
Tem sido muito prestàvel o homem e hoje ja me meteu a processar aranhas da Etiopia à morfo-espécie. Ja comoecei a ver coisas muito interessantes que nunca tinha visto como ogre-faced-spiders (google search por Deinopis) que atiram a sua teia à sua presa ou daquelas aranhas espinhosas (google search por Gasteracantha).

(amanhã vou tentar continuar isto ja q a minha hora esta a acabar)